近年子供をもててもさまざまな理由から養育機能の低下をもたらしていることが問題となっています。子どもをもうけながらも子どもを一人の人間として育てあげる役割を放棄している親たちも増え乳児院に入所させざるを得ない状態も増えているのです。
今回は 乳児院 を紹介します。
乳児院に入所しなければならない悲しい実状（前編）
乳児院とは？
厚生労働省は乳児院を何らかの理由によって保護者の養育を受けられない乳幼児を養育する施設としています。乳幼児の基本的な養育機能に加え、被虐待児、病児、障害児等に対応できる専門的養育機能をもちます。
入所対象年齢は０歳から２歳児となっていますが、保健上、安定した生活環境の確保、そのほかの理由により特に必要のある場合には幼児も含むとされています。
長期の在所の場合は、乳幼児の養育だけでなく、保護者支援、退所後のアフターケアを含む親子再構築のための支援をおこなっています。
乳児院の現状とは？
厚生労働省の調査では全国を対象に平成２５年度２月時点での乳児院への入所児童数を3,147人と発表しています。
その内訳は０歳児：８７５人（２７.８％）、１歳児：1,118人（３５.５％）、２歳児：７８３人（２４.９％）、３歳児：２６８人（８.５％）、４歳児：７７人（２.４％）、５歳児：２０人（０.６％）、６歳児：５人（０.２％）、７歳児：１人（０.０％ ※四捨五入となっています）なっていて、入所している平均年齢は１、２歳となっています。
そして入所時の年齢は０歳児：2,461人（７８.２％）、１歳児：５３０人（１６.８％）、２歳児：１２７人（４.０％）、３歳児：２４人（０.８％）、４歳児：２人（０.１％）、５歳児：１人（０.０％ ※四捨五入となっています）なっていて、平均年齢は０.３歳です。
より低年齢であるほど入所数が多いという悲しい結果となっています。
しかし乳児院の在所期間は１年未満：1,649人（５２.４％）、１年以上２年未満：９１０人（２８.９％）、２年以上３年未満：４２７人（１３.６％）、３年以上４年未満：１１３人（３.６％）、４年以上５年未満：３６人（１.１％）、５年以上６年未満：８人（０.３％）となっていて、平均在所期間は１.２年となっています。
比較的短い期間で納まっていることがわかります。それは乳児院の専門スタッフによる支援活動の尽力も大きな要因となっています。
また乳児院に入所する（入所総数：3,147人）原因で多いものは、母の精神疾患など：６８６人（５２.４％）、その他の理由：５４７（１７.４％）、母の放任・怠惰（たいだ：怠ける、だらしないこと）：３４０人（１０.８％）、養育拒否：２１７人（６.９％）、両親の未婚：１９５人（６.２％）、母の虐待・酷使：１８６人（５.９％）、破産など経済的理由：１４６人（４.６％）、母の拘禁：１２１人（３.８％）となっています。
やはり育児者として密に子供と関わっている母親が入所の理由となることが多いことが分かります。
乳児院に入所した児童の中（入所総数：3,147人）では、過去に虐待経験ありが1,117人で全体の３５.５％となっています。その中でも育児放棄、育児怠慢、監護放棄などにあたるネグレクト：８２５人（７３.９％）が最も多い割合となっています。
乳児院に入所した後、実父母との交流がまったくないという児童は１９.４％います。非常に胸が痛い事実ではありますが、一方ではそれ以外の児童は帰省：５８８人（１８.７％）や面会：1,704人（５４.１％）といった方法で交流が図られているそうです。
乳児院の入所対象年齢が低いこともあり、実父母との交流方法の中でも電話や手紙：２４４人（７.８％）といった方法はどうしても割合が少なくなってしまうようです。そして乳児院に入所させられた児童はその後どのような将来が待っているのでしょうか。
平成２５年度２月時点での乳児院への入所児童数：3,147人の中で多い割合のものから、現在の乳児院での養育：1,324人（４２.１％）、保護者のもとへ復帰：７３６人（２３.４％）、児童養護施設へ：６２１人（１９.７％）、養子縁組または里親委託：２６６人（８.５％）となっています。
一般的に実父母に戻されることが幸せと考えがちですが、乳児院に入所する理由として虐待経験あり：1,117人（全入所数の３５.５％）などの割合が多いことを考えると、安易に実父母のもとに帰ることが最善とは言えない悲しい現実があるようです。
まとめ
乳児院に入所しなければならない悲しい実状（前編）
乳児院とは？
乳児院の現状とは？