お食い初めは生後１００日から１２０日ごろに行う日本の伝統的な赤ちゃんの成長を祝う行事です。お食い初めではメニューや歯固めの儀式など通例になっている作法があります。
どのようにお食い初めをするのか？ お食い初め の 意味 や メニュー の常識を加えて紹介します。
知らなかった「お食い初め」の常識！意味やメニューについて
お食い初めの意味とは何？
お食い初めは生後１００日から１２０日頃に赤ちゃんが無事に成長できたことを祝い、家族や親せきと共に食べ物を食べるまねをする行事です。
地方によっては「食い初め（たべぞめ）」と呼んだり、「百日祝い（ももかいわい）」、「箸始め」という名称を使用したりします。
どの地域でも同様に赤ちゃんが食べ物と願いを込めて行う儀式で通例は歯が生え始める１００日頃にしますが、だいたいの目安なので日程は都合の良い日に行いましょう。
お食い初めの食器はどんなものがいいの？
お食い初めで使用する食器は男の子の赤ちゃんは外側も内側も赤い漆器、女の子の赤ちゃんは外側のみが黒の漆器を使うのが正式ですが、１回しか使わないことも多いので普段使う食器で代用しても良いでしょう。
離乳食用の食器を前もって購入して利用するのも良いでしょう。
お食い初めでのメニュー紹介・意味はあるの？
お食い初めのメニューは子供が生きていく中で必要不可欠な食材を使用することが大切で、穀物・海や山の物や塩と飲む物を与えるという意味があります。
お食い初めでは主食や汁物、魚などを含めた１汁３菜のお膳を用意するのが一般的です。
お食い初めでは必ず用意しなければならない食材が決まっているわけではありませんが、鯛や赤飯などお食い初めでよく使われるメニューや縁起が良いメニューがあります。
どんな食材を使ったメニューが良いのか？また、メニューの意味を紹介します。
鯛（焼き魚）
赤い色がめでたいとされる鯛は祝いごとでよく使われます。七福神の恵比寿様が釣ったのも鯛で古くからお祝いの席で登場しています。尾頭付きの鯛を用意することが多いです。
蛤吸（はまぐりのお吸い物）
対になっている貝殻でないとしっかりと合わないので、良縁に恵まれるようにとの願いがあります。また、お吸い物には吸う力がつくようにという意味があります。
赤飯災いを避ける力があるとされている赤色のご飯を食べることで魔除けになると考えられていました。祝いの席では欠かせないものです。
煮物
煮物の素材は地方によって変わりますが、旬の野菜などを利用して作ります。先の見通しが持てるようにとの願いを込めて蓮根を煮物にし、マメに働けるようにと黒豆を煮ます。
酢の物
酢の物は料理のバランスを考えて出されることが多く、漬物などを出す場合もあります。
よく使われるのが蛸（たこ）の酢の物で、「多幸」という語呂合わせで赤ちゃんが幸せになれるようにと願いを込めて出します。
紅白餅
餅には神様が宿るとされていて、日本の儀式にはかかせない役割があります。丸い形にして人間関係の良い付き合いができるようにと願いを込めています。
梅干し
人が生きる上で必要不可欠な塩に恵まれるようにという意味としわができるまで長生きができるようにとの願いを込めて用意します。
お食い初めでは箸で魚や赤飯などを取り、赤ちゃんの口に近づけて食べるまねをします。
お食い初めの箸は両端が細くなっている祝い箸を利用します。
一般的には養い親と言われる親戚の中で一番の年長者が行いますが、家族で行ってもよい思い出になるでしょう。
お食い初めで歯固めの儀式を…その意味は？
お食い初めで神社の境内などにある丸みのある石を使った「歯固めの儀式」を行います。
赤ちゃんの口に石を付けないように、箸で石を触ってから箸先を赤ちゃんの口元にそっとつけます。この時の注意点として、石の誤飲には気を付けます。
お食い初めが終わったら、神社で参拝をしてお礼を差し上げるようにしましょう。
まとめ
知らなかった「お食い初め」の常識！意味やメニューについて
お食い初めの意味とは何？
お食い初めの食器はどんなものがいいの？
お食い初めでのメニュー紹介・意味はあるの？
お食い初めで歯固めの儀式を…その意味は？